Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Lithium zu gewinnen: aus Binnensolen, Trockensalinen, Salzseen, Mineralien, Ölfeldsolen, Geothermalsolen, Tonsedimenten und Meerwasser.

Die gebräuchlichsten in der Industrie sind die Gewinnung aus Solen und spodumenhaltigem Gestein.

SQM schürft im Salar de Atacama, in dem hauptsächlich Sole aus Lithiumchlorid und anderen gelösten Salzen vorkommt. In der Salzkruste werden zuerst Bohrungen durchgeführt; anschließend wird Sole hochgepumpt und durch Rohre in Verdunstungsbecken geleitet.

In weiteren Becken findet ein ähnlicher Verdampfungsprozess wie am Anfang statt. Dann jedoch unter kontrollierten Bedingungen, um eine hohe Lithiumkonzentration zu erreichen und die Verunreinigungen abzutrennen, die wieder in die Sole zurückgeleitet werden.

Dabei wird fast ausschließlich Sonnen- und Windenergie genutzt, allerdings unter strikter technischer Kontrolle.

Im Gegensatz zu Sole erfordert der Abbau von Lithiummineral aus Hartgestein einen intensiven Energieeinsatz. In der Regel wird das Mineral unter großem Einsatz von Energie und Wasser in mehreren Schritten im Tagebau gewonnen.Wasserverbrauch gewonnen wird.