La Salmuera no es agua potable

En el Salar de Atacama se formaron naturalmente salmueras que, para la extracción del litio, se ven naturalmente favorecidas por la elevada gradiente geotérmica del sector. Son pozas que se encuentran saturadas de cloruro de sodio y altas concentraciones de potasio, magnesio, boro, sulfatos y litio. Pese a que en estas cuencas también se encuentra agua, esta no es apta para el consumo humano ni animal.

¿Por qué? Imagina un vaso de agua dulce, uno de agua de mar y uno de salmuera. El primero tiene un máximo de 1.500 mg/l de sólidos disueltos totales (TDS) y es, por tanto, bebestible. Si tiene hasta 5.000 mg/l de TDS, no se puede tomar, pero sirve para el riego. El agua de mar tiene 35.000 mg/l de TDS. Podría, tras varios tratamientos, ser desalinizada y transformada en apta para el consumo humano. La salmuera, en cambio, es mucho más compleja: tiene una concentración de TDS de más de 300.000 mg/l, además de otros minerales, por eso la extracción de elementos desde las salmueras del Salar de Atacama no afecta directamente los recursos de agua dulce de la zona.